Funnene er spesielt viktige for menn med lengre forventet levealder fordi terapien utsetter dem for mer uønskede bivirkninger, og det er assosiert med økt risiko for død og fratar menn muligheten for en kur ved andre metoder.
Forskningsstudien er publisert online i European Urology.
Fokus for den nye studien er androgen deprivation therapy (ADT), hvor en injiserbar eller implantert medisinering brukes til å forstyrre kroppens evne til å lage testosteron. ADT er kjent for å ha betydelige bivirkninger som hjertesykdom, diabetes, økt vektøkning og impotens; imidlertid en økende mengde bevis tyder på at ADT faktisk kan føre til tidligere død.
Siden 1940-tallet har terapien vært en bærebjelke i behandlingen av prostatakreft som har metastasert, eller spredt seg utover prostatakjertelen. Atter andre studier støtter bruken av ADT når den brukes som et adjuvans, eller i tillegg til, strålebehandling for prostatakreft med høyere risiko. Det finnes ingen bevis som støtter den eksklusive bruken av ADT for lav risiko eller lokalisert prostatakreft.
"Bruken av ADT som den primære behandlingen for lokalisert og lavrisiko prostatakreft økte over tid, til tross for kjente skadelige bivirkninger og mangel på data for å støtte slik bruk," sier Jesse D. Sammon, DO, forsker ved Henry Ford Hospital's Vattikuti Urology Institute og hovedforfatter av den nye studien. "På 1990-tallet ble det overordentlig vanlig å bruke ADT i stedet for radikal prostatektomi eller strålebehandling."
Bekymringer over mulig misbruk av ADT alene til behandling av prostatakreft, samt en økende bevissthet om potensiell skade, førte til endringer i Medicare-refusjonspolitikken for ADT i 2004.
Dette resulterte i 40 prosent nedgang i refusjon, og en reduksjon i upassende bruk av ADT fra 38,7 prosent til 25,7 prosent for nylig diagnostisert lokalisert prostatakreft.
"Samtidig var det en økende bevissthet om ADT's mange mulige bivirkninger, inkludert redusert libido, anemi og tretthet, og en høyere risiko for metabolsk og kardiovaskulær sykdom," sier Dr. Sammon.
"Ved utformingen av studien antok vi at de negative effektene av ADT kan være mer uttalt hos menn med lengre forventet levealder siden de sannsynligvis vil bli behandlet med ADT i lengre tid – og bli utsatt for mer behandlingsrelaterte bivirkninger."
Basert på data fra landets største kreftregister (SEER) (overvåking, epidemiologi og sluttresultater) koblet forskerne deretter til poster fra Medicare og identifiserte 46 376 menn diagnostisert med lokal prostatakreft som ikke gjennomgikk radikal prostatektomi eller strålebehandling for prostatakreft, diagnostisert mellom 1992-2009. Blant dem ble 38,5 prosent behandlet med ADT.