Ved å bruke genetiske og andre biologiske data, konkluderte forskere nylig med at Viagra (sildenafil) kan påvirke Alzheimers sykdom.
Da de analyserte forsikringskrav for resepter, fant de at sildenafil-strips var assosiert med en 69% redusert risiko for Alzheimers hos skadelidte.
Laboratorietester på nerveceller fra personer med Alzheimers støttet forestillingen om at sildenafil kan behandle sykdommen.
Forskerne understreker imidlertid at kun kliniske studier kan gi definitive bevis på at sildenafil er en effektiv behandling for Alzheimers.
Leger foreskriver sildenafil – populært kjent under merkenavnet Viagra – for å behandle erektil dysfunksjon og pulmonal arteriell hypertensjon, som refererer til høyt blodtrykk i lungene.
Imidlertid har flere studier på mus, og noen få pilotstudier på mennesker, antydet at sildenafil også kan behandle Alzheimers sykdom.
En ny studie har nå gitt biologisk og populasjonsbasert bevis for å støtte ideen om at stoffet kan bidra til å forebygge og behandle sykdommen.
«Å utvikle medisiner for sykdommer, som Alzheimers, som angriper hjernen, er en kostbar prosess og kan ta mange år,» Dr. Susan Kohlhaas, Ph.D., forskningsdirektør ved Alzheimers Research UK i Storbritannia.
«Å være i stand til å gjenbruke et medikament som allerede er lisensiert for andre helsetilstander kan bidra til å fremskynde legemiddeloppdagelsesprosessen og få til livsendrende demensbehandlinger tidligere,» sa hun.
Studien, ledet av Genomic Medicine Institute ved Cleveland Clinic i Cleveland, OH, vises i Nature Aging Trusted Source.
Ved Alzheimers sykdom, den vanligste formen for demens, forårsaker død av hjerneceller progressivt hukommelsestap og kognitiv nedgang.
På grunn av vår aldrende befolkning spår forskerne at innen 2050 vil 13,8 millioner mennesker i USA alene ha Alzheimers.
Kjennetegn på Alzheimers
De viktigste kjennetegnene for sykdommen i hjernen er plakk av et protein kalt beta-amyloid og fibrøse floker av tau, et annet protein.
Så langt har imidlertid kliniske studier av legemidler og vaksiner som er rettet mot de to proteinene møtt skuffende resultater.
Et komplekst samspill av gener og miljøfaktorer forårsaker Alzheimers.
For å forutsi hvilke eksisterende medisiner som kan gi nye behandlinger, brukte forskerne en beregningsmodell som inkluderer data om sykdommens genetikk og de involverte nettverkene av metabolske veier.
Spesielt fokuserte de på interaksjoner mellom proteiner i nettverk som spiller en rolle i å skape både beta-amyloid og tau.
Deretter genererte de «nettverksnærhetstiltak» for over 1600 godkjente legemidler i henhold til hvor tett de samhandler med disse Alzheimers-relaterte nettverkene.
Dette tillot forskerne å begrense feltet til 66 medisiner som potensielt kan behandle sykdommen. Tatt i betraktning andre hensyn, som lovende resultater fra eksperimenter i dyremodeller av Alzheimers, dukket sildenafil opp som den mest lovende kandidaten.
Forskerne undersøkte videre ved å analysere forsikringskrav for resepter fra 7,23 millioner mennesker i USA.
Totalt sett oppdaget de at fordringshavere som ble foreskrevet sildenafil hadde en 69 % redusert risiko for Alzheimers i løpet av de følgende 6 årene.
Foreningen forble statistisk signifikant etter å ha redegjort for andre faktorer som påvirker Alzheimers risiko, som kjønn, etnisk gruppe og andre medisinske tilstander. Disse tilstandene inkluderte diabetes type 2, høyt blodtrykk, koronarsykdom og mild kognitiv svikt.
Til slutt, for å bekrefte sildenafil som kan påvirke den underliggende mekanismen til Alzheimers, testet forskerne stoffet i laboratoriet på nerveceller som kom fra individer med sykdommen.
De fant at sildenafil fremmet veksten av nye nerveprojeksjoner og reduserte tau-akkumulering i cellene.
Forskere bruker ofte tau som en biomarkør for å måle utviklingen av sykdommen i dyremodeller og mennesker.
Årsak og virkning?
Forfatterne advarer om at studiedesignet deres ikke kan demonstrere en årsakssammenheng mellom bruk av et bestemt medikament og risikoen for Alzheimers.
De sier at det kan være skjulte forvirrende faktorer som påvirker ikke bare Alzheimers risiko, men også sannsynligheten for bruk av sildenafil.
Mulige forvirrende faktorer, som forsikringsdataene ikke inkluderte, inkluderer utdanningsnivå og sosioøkonomisk status.
Det var imidlertid ingen signifikant forskjell i totale årlige reseptkostnader mellom sildenafil-brukere og ikke-brukere, noe som tyder på at de to gruppene ikke skilte seg med hensyn til rikdom.
Forfatterne mener laboratorieresultatene deres støtter konklusjonen om at sildenafil er en potensiell behandling.
«[Vi tror ikke den sosioøkonomiske statusen vil drive funnene våre, da vi også validerte funnene våre i [Alzheimers] pasientavledede [nervecelle]-modeller også,» sa seniorforfatter Feixiong Cheng, Ph.D. MNT.
Forfatterne bemerker videre at forsikringsdataene ikke inkluderte genetisk informasjon, for eksempel om skadelidte hadde en bestemt versjon av apolipoprotein E-genet, som øker Alzheimers risiko og påvirker pasientenes respons på behandlingen.
I tillegg foreskriver helsepersonell for det meste sildenafil til menn, så studien var ikke i stand til å fastslå noen mulige fordeler hos kvinner med hensyn til Alzheimers risiko.
«Mens forskerne så på effekten av sildenafil på kvinner, er det ikke nok informasjon til å kunne trekke nøyaktige konklusjoner om effekten på kvinner, som står for flertallet av Alzheimers tilfeller over hele verden,» sa Dr. Kohlhaas.
«Det er viktig at denne forskningen ikke beviser at sildenafil er ansvarlig for å redusere demensrisiko eller at det bremser eller stopper sykdommen,» sa hun.
«Den eneste måten å teste dette på ville være i en storskala klinisk studie som måler sildenafils effekter mot den vanlige standarden for omsorg.»
Velkommen til Connecting Point. Til fingerspissene er et sted hvor du kan begynne å finne svar på spørsmål om utvikling og tjenester for små barn.
Fagpersonene ved Connecting Point gir informasjon og henvisninger til små barn, svarer på spørsmål og deler tidsplaner for månedlige utviklingsscreeningsklinikker. Et vell av informasjon venter på deg gjennom Connecting Point.
Et prosjekt fra Sedgwick County Early Childhood Coordinating Council. Se ofte etter ny informasjon og oppdateringer.