Men en ny, langsiktig europeisk studie sier at denne strategien, kalt "aktiv overvåking", har en stor feil – hvis menn ikke kommer tilbake for regelmessige kontroller, vil ikke legene kunne fortelle om deres prostatakreft blir liv- truende.
En fjerdedel av prostatakreftpasientene som deltok i en sveitsisk aktiv overvåkingsstudie gadd ikke møte opp for de anbefalte avtalene, rapporterte hovedforsker Dr. Lukas Hefermehl til årsmøtet i European Association of Urology, som ble holdt denne måneden i Stockholm.
"Disse funnene gir oss et praktisk og etisk dilemma," sa Hefermehl, en urolog ved Kantonsspital Baden, i Sveits, i en pressemelding fra foreningen. "Vi anbefaler ofte at menn går inn i et aktivt overvåkingsprogram, men disse resultatene indikerer at mer enn en fjerdedel av mennene vil forsvinne fra systemet."
Aktiv overvåking – også kjent som "vaktsom venting" – er en pragmatisk behandlingsstrategi avledet av to kjente fakta om prostatakreft.
For det første vokser prostatakreft så sakte hos de fleste menn at de sannsynligvis vil dø av andre årsaker. For det andre forårsaker kirurgi og strålebehandling som brukes til å behandle prostatakreft ofte impotens, inkontinens og andre bivirkninger som påvirker mannens livskvalitet.
Prostatakreft er den vanligste kreften hos andre amerikanske menn enn hudkreft, ifølge American Cancer Society, men den 15 år lange overlevelsesgraden for prostatakreft er imponerende 94 prosent.
Som et resultat har mange leger konkludert med at det er bedre å la prostatakreft alene og bare handle hvis den akselererer.
Denne nye studien fulgte 157 menn i løpet av 13 år med aktiv overvåking.
Forskere fant at etter 13 år krevde rundt 28 prosent av alle pasienter behandling fordi deres prostatakreft blusset opp. Nesten alle mennene ble kurert av prostatakreft, med en samlet gruppeoverlevelsesrate på 94 prosent.
Imidlertid gidder ytterligere 27 prosent av mennene i studien ikke å komme tilbake for kontroller etter å ha blitt satt på aktiv overvåking, og etterlot seg potensielt sårbare for oppblussing av prostatakreft.
Forskere fant også at omtrent 19 prosent av mennene nektet å gjennomgå en ny biopsi tre måneder etter diagnosen, for å bekrefte resultatene av deres første prostatakreftbiopsi.
"Vi vet ikke nøyaktig hva årsakene er," sa Hefermehl. "Det kan være at når pasienten ble fortalt at denne kreften sannsynligvis ikke" umiddelbart truer ", kan han nedprioritere viktigheten av en ny test.
"På den annen side kan noen menn ha reelle bekymringer for risikoen for at det blir en mer alvorlig kreft," sa han. "Eller det kan være å gjøre med risikoen for inkontinens eller impotens etter behandling, ideen om å ha kreft, en følelse av at ingenting virkelig vil skje med dem, eller det kan skyldes en annen grunn som vi bare ikke vet om."
Studien fremhever behovet for leger å imponere pasienter med prostatakreft viktigheten av kontroller, sa Dr. David Samadi, styreleder for urologi ved Lenox Hill Hospital, i New York City.
"Pasienten må være villig til regelmessig oppfølging som vil bestå av regelmessige PSAer [blodprøver for prostata-spesifikt antigen], fysiske og ultralyd for å følge nøye med om kreften utvikler seg, noe som resulterer i langsiktige oppfølginger med tett overvåking, "sa Samadi. "Overholdelse fra pasienten gjennom hele prosessen er et must, da våken venting kan føre til metastase og spre seg til andre organer."
Frafallet er sannsynligvis enda verre i USA enn i Sveits, sa Dr. Otis Brawley, medisinsk sjef for American Cancer Society.
Menn i USA har større problemer med å finne transport til legen, har kanskje ikke råd til medbetalingene som kreves for hvert besøk, eller kan miste forsikringen under aktiv overvåking, sa Brawley.
Pasienter med prostatakreft kan også sette tilstanden på brenneren fordi de står overfor andre, mer kritiske medisinske problemer, eller bare ikke vil bry seg med invasive sonder regelmessig, sa han.
På den annen side, sa Brawley, er den nye studien faktisk en suksesshistorie for aktiv overvåking, ved at tre fjerdedeler av mennene som holdt sine avtaler aldri trengte behandling.
"Det er en glass-halvfull, glass-halv-tom situasjon," sa han. "Jeg ser på de samme dataene og sier aha, det var en stor andel menn som ble fulgt opp og aldri ble behandlet, og det er bra."
Fordi denne studien ble presentert på et medisinsk møte, bør dataene og konklusjonene sees på som foreløpige til de er publisert i et fagfellevurdert tidsskrift. Utforsk videre