PSA-testen brukes ofte til å teste friske menn for å se om de har prostatakreft. Eksperter er imidlertid uenige om, når og hvordan PSA-testen skal brukes til dette formålet.
Hovedetterforsker av studien, førsteamanuensis Stacy Carter, sa at denne studien er viktig fordi selv om mange menn er bekymret for prostatakreft, kan meldingene de mottar være forvirrende.
"Forskningsteamet vårt ber deltakerne om å være en del av en jury for å vurdere hvordan menn og deres fastleger skal nærme seg PSA-testing," sa hun.
"Vi vil presentere gjeldende bevis og deretter be folk vurdere, diskutere og bestemme den beste måten å håndtere PSA-testing for prostatakreft hos ellers friske menn.
"De som argumenterer for PSA-testen sier at den kan redde menns liv og kan forhindre problemer fra utvikling av primære og sekundære svulster. De som argumenterer mot den sier at det fører til at mange menn blir unødvendig skadet.
"På grunn av denne ekte uenigheten om fordelene til PSA, er menn og deres fastleger i en vanskelig posisjon når de prøver å bestemme hva de skal gjøre."
PSA-testen måler blodnivået til PSA, et protein som produseres av prostatakjertelen. Selv om et høyere PSA-nivå kan indikere en høyere risiko for prostatakreft, er det andre, ikke-kreftrelaterte grunner til å ha et forhøyet PSA-nivå. Og noen menn som har prostatakreft, har ikke forhøyet PSA.
"Prostatakreft er en dødelig sykdom for et mindretall menn, og PSA-testen er ment å identifisere kreften tidlig slik at den kan behandles og forhindre livstruende sykdom," sa lektor Carter.
"Men det er uenighet om screening er gunstig, ettersom mange menn kan få diagnostisert prostatakreft, men ikke opplever fysiske symptomer eller vanskeligheter. Dette betyr at det å oppdage prostatakreft tidlig ikke nødvendigvis vil redusere sjansen for å dø av prostatakreft.
"Bekymringen for PSA er at testen kan gi falske positive resultater, så vel som falske negative resultater. Det kan også føre til overdiagnostisering (oppdage svulster som ikke er livstruende) og overbehandling (behandling av svulster som ikke er ikke livstruende).
"Overbehandling utsetter menn unødvendig for potensielle komplikasjoner og skadelige bivirkninger av behandlinger for tidlig prostatakreft, inkludert kirurgi og strålebehandling. Bivirkningene av disse behandlingene kan omfatte urininkontinens, problemer med tarmfunksjon og erektil dysfunksjon.
"Dette prosjektet tar sikte på å svare på hvilke moralske forpliktelser legene har i forbindelse med PSA-testing, og hva som skal utgjøre informert samtykke til å utføre en PSA-test.
"Vi rekrutterer deltakere til en serie samfunnsjuryer for å vurdere dette problemet. En samfunnsjury er som en jury i et rettsrom. Ekspertvitner presenterer bevis og informasjon, og deretter diskuterer juryen og kommer til en konklusjon.
"Vi er opptatt av å involvere alle slags mennesker i valgalder: eldre og yngre, menn og kvinner.
"Vi kjører fire separate juryer i juli, august og oktober ved University of Sydney i Camperdown. Forskning har vist at folk som deltar i en jury i samfunnet, synes det er en veldig givende opplevelse," sa lektor Carter.
Dette prosjektet er en del av en større studie som undersøker rollen til verdier, etikk og bevis i kreftscreening politikk og praksis. Det er et samarbeidsinitiativ som involverer akademikere fra University of Sydney's School of Public Health, Centre for Values, Ethics and the Law in Medicine, University of Notre Dame's School of Medicine, Cancer Council Australia og SAX Institute.