Det er en vits blant leger at dermatologi – behandling av hudsykdommer – er den enkleste jobben innen medisin. 'Pasienter dør aldri, ringer aldri om natten og blir aldri bedre,' eller så sier ordtaket.
For å oversette: hudproblemer er ikke alvorlige og for det meste kosmetiske – så det er aldri kriser. Og fordi mange av forholdene vi behandler er livslange og uhelbredelige, er det – det er underforstått – spesielt lukrativt hvis du er i privat praksis.
Etter å ha jobbet som hudlege i mer enn to tiår, vil jeg gjerne si at dette er misforståelser som irriterer helvete ut av meg. Og til alle som kanskje tror på disse tingene, vil jeg si at du tydeligvis aldri har møtt en pasient med psoriasis.
Lesere husker kanskje Philip Marlow, hovedpersonen i Dennis Potters TV-serie The Singing Detective. Karakteren var en psoriasis-lidende, spilt av Michael Gambon, som ble sendt til en sykehusseng, dekket av smertefulle sår og fylt med smerter.
En så alvorlig sak er sjelden. Men i dag er mer enn en million briter i noen grad berørt. Hos de med psoriasis multipliserer hudceller ti ganger raskere enn den normale frekvensen. De overflødige cellene hoper seg opp på hudoverflaten og danner røde, hevede, skjellete plaketter som kan være smertefulle.
Pasienter lider av symptomer i uker eller måneder, som kan løse seg med behandlingen, bare for å komme tilbake senere. Og det er ikke bare et utslett – noen former for tilstanden er forbundet med en smertefull type leddgikt.
De som så på The Singing Detective, husker kanskje spesielt ubehagelige scener der Marlows sykepleier, spilt av Joanne Whalley, måtte skjære kroppen sin i salve for å lette hans ubehag
Det er kjente lenker til høyt kolesterol, hjertesykdom, diabetes, tarmbetingelser og leversykdom – og alvorlige psoriasislidere lever i gjennomsnitt fire år mindre enn friske mennesker.
For å sette det i perspektiv, kan du se en tilsvarende forkortet levetid hos overdrevne drikkere. Og fordi den er så synlig, kan sykdommen utløse lammende angst, depresjon og søvnløshet. Det kan ødelegge forhold og sysselsettingsmuligheter – en femtedel av pasientene vil være langvarig sykemeldt på et eller annet tidspunkt.
Studier har vist at omtrent en av 15 personer har tenkt på selvmord, og noen tar sitt eget liv. Så å si at pasienter 'aldri dør' av sykdommen er usant. Og ja, det er uhelbredelig. Men det betyr ikke at de 'aldri blir bedre'. Det er mye vi kan gjøre for å hjelpe.
Å miste vekt kan holde symptomene i sjakk
For noen av psoriasispasientene mine er hudtilstanden bare en av en rekke helseklager. Sykdommen kan gå hånd i hånd med fedme, diabetes og høyt blodtrykk – en farlig gruppe problemer som noen ganger kalles metabolsk syndrom.
I en 2013-studie av mer enn 70.000 kvinner var de som var overvektige nesten dobbelt så sannsynlige at de led av psoriasis enn de med en sunn vekt. Forskere er usikre på den eksakte arten av dette forholdet. Men det antas å være relatert til inflammatoriske prosesser, vanlige med metabolsk syndrom og psoriasis.
Fettceller har en rekke funksjoner, inkludert frigjøring av kjemiske budbringere som hjelper til med å regulere immunforsvaret. Jo mer fett vi har, jo høyere nivåer av disse kjemikaliene. Over tid kan dette forårsake problemer – betennelse i store organer og blodkar på lavt nivå, noe som øker risikoen for en rekke sykdommer.
Inflammatoriske prosesser forekommer også i psoriasis, og bidrar til rask vekst av hudceller. Studier viser at å miste vekt kan bidra til å holde psoriasis symptomer i sjakk for noen mennesker, og jeg anbefaler alle pasientene mine å holde seg sunne. Det er bare ett enkelt trinn, sammen med medisiner og andre sunne livsvalg, som kan hjelpe dem med å få tak i tilstanden.
Fra forrige uke fant psoriasis et nytt ansikt – og kropp – i virkeligheten TV-stjerne Kim Kardashian-West
Ansiktet til sykdommen… Kim Kardashian
Fra forrige uke fant psoriasis et nytt ansikt – og kropp – i virkeligheten TV-stjerne Kim Kardashian-West. 38-åringen var kjent for å se feilfri ut og publiserte bilder som viser omfanget av hudproblemene.
Sinte, skjellende røde 'skorper' dekket det meste av underbenet, og strekker seg fra over ankelen til bare sky av låret. En annen selfie viste en samling crimson flekker på hennes vanligvis perfekte ansikt – alle klassiske psoriasis symptomer.
Fire-moren hadde skrevet en beretning om sykdommen sin og delte en positiv melding om at hun var 'komfortabel' med den. Men å komme til dette punktet kan være vanskelig.
Huden vår er det verden ser. Og når det er noe synlig galt med det, legger folk merke til det. Fordommer er utbredt: du kan ikke 'fange' psoriasis, eller gi den videre, men pasientene forteller meg opprivende historier om å bli jaget ut av svømmebassenger eller treningssentre, og til og med nektet service i butikker, i frykt for å spre sykdom '.
38-åringen var kjent for å se feilfri ut og publiserte bilder som viser omfanget av hudproblemene
Heldigvis, siden antallet berørte ser ut til å ha økt, har også forståelsen av sykdommens psykologiske innvirkning. I dag er det en ny spesialitet: psykodermatologi, en sammenslåing av dermatologi og psykologi.
Vi har en hengiven psykodermatolog på klinikken min. Hun er kjent for å starte konsultasjonene sine ved å spørre: 'Fortell meg hva som skjedde i livet ditt da hudproblemene først startet?'
Studier har knyttet stress og til og med barndomstraumer til psoriasis. Imidlertid, mens stress kan forårsake oppblussing, eller utløse utbruddet av psoriasis, er det alltid en underliggende genetisk årsak til sykdommen.
En ting er sikkert: pasientens tankesett er en integrert del av hvor godt de takler sykdommen, og hvor ille det påvirker dem.
Pasienter får ofte forskrevet behandling som håndterer hudsymptomer. Men ideelt sett vil dette kombineres med en eller annen form for taleterapi eller oppmerksomhet. I mer alvorlige tilfeller kan et angstdempende eller antidepressivt middel også gi sårt tiltrengt lindring av følelser av lavt humør utløst av tilstanden.
'Jeg måtte være trygg for dem': Mor-to-to hvis kropp… Skjulte helsemessige fordeler av skyldige gleder: Dr WILLIAM LI… Mat som virkelig kan øke immuniteten din: Dr WILLIAM LI… Hvordan du kan spis for å slå sykdom: Selv øl og ost kan…
28 aksjer
Problemer i de mest intime områdene
Et lite omtalt aspekt av psoriasis er hvordan det påvirker intime områder. For en pasient av meg rammer smerte i hudtilstanden bare når hun går på toalettet. I stedet for tykkere, flassete hudflekker på lemmer, har hun røde, følsomme flekker og sprekker mellom baken.
Noen pasienter som kommer til klinikken opplever at deres kjærlighetsliv er sterkt påvirket av symptomene.
De mangler selvtillit og kan virkelig slite med å være intime med partnerne.
Et annet relativt ukjent problem er erektil dysfunksjon. Psoriasis-syke er mer sannsynlig å møte dette problemet enn friske menn. Dette kan ha enten en psykologisk eller fysisk årsak, men uansett er det viktig å fortelle legen din som kan henvise deg til en spesialist.