Hjertepasienter blir offer for farlige myter spredt online om bivirkningene av livreddende statiner, har eksperter advart.
Bare et døgn etter at helsesekretær Matt Hancock truet med nye lover for å stoppe spredningen av antivaksinering på sosiale medier, har amerikanske eksperter advart om at mennesker som er i fare for hjerteinfarkt, gir opp statinene sine over lignende skremmelser.
Kardiologer fra Duke University i North Carolina sa at "misforståelser er overalt" – og advarte om at "offentlig frykt er utenfor proporsjon til den faktiske risikoen".
Omtrent 6 millioner mennesker i Storbritannia tar kolesterolstikkende statiner, og forhindrer 80 000 hjerteinfarkt og hjerneslag hvert år til en pris av omtrent 20 £ i året per pasient.
Men ytterligere 6 millioner bør ta medisinene, men ikke.
Kardiologer fra Duke University i North Carolina sa at 'offentlig frykt er ute av proporsjon til den faktiske risikoen' – og advarte om at 'misforståelser er overalt'
Leger tror titusenvis av mennesker dør i Storbritannia hvert år fordi de skyr pillene – bekymret for skremmehistorier og falske myter om bivirkninger som muskelsmerter, søvnproblemer, erektil dysfunksjon og kognitiv svikt.
Amerikanske eksperter advarte om at denne falske frykten blir forsterket av sosiale medier, med pasienter som feilaktig tror pillene forårsaker leverskade og hukommelsestap.
Forskerne, som skrev i Journal of the American Heart Association, spores 5700 amerikanske pensjonister som var kvalifiserte for statiner.
De fant at en fjerdedel av menneskene som skulle bruke stoffene ikke tok dem – og av disse hadde en av ti avslått dem og en av tre startet pillene, men sluttet deretter å ta dem.
'Frykt for bivirkninger og opplevde bivirkninger var de vanligste årsakene som ble sitert for å avvise eller avbryte et statin,' skrev forskerne.
Mozart kan gjøre ibuprofen mer effektivt: Smertepiller fungerte… Forårsaker forurensning PSYKOSE? Høre stemmer og intense… Hvordan å spise underkokt svinekjøtt kan drepe deg ved å invadere… Eksemlidende, 24, avslører at hun falt i en dyp depresjon…
41 aksjer
Dr Ann Marie Navar, seniorforfatter av studien, sa: 'Misforståelser om statiner er overalt og blir drevet av falsk informasjon på internett. Vi trenger bedre verktøy for å bekjempe denne typen feilinformasjon.
'Selv om det er risiko forbundet med statiner, er den offentlige frykten for bivirkninger ikke proporsjonal med den faktiske risikoen.'
Eksperter sa at USAs frykt gjenspeiler situasjonen i Storbritannia.
Professor Jeremy Pearson, assisterende medisinsk direktør ved British Heart Foundation, sa: 'Tidligere undersøkelser har vist at offentlig kontrovers om statiner har utsatt folk til å ta dem, selv om det er mange bevis for at de betydelig reduserer risikoen for hjerteinfarkt.
'Det er viktig at du ikke stoler på sosiale medier for medisinsk veiledning.'
Professor Kausik Ray fra Imperial College i London sa at de 'forvirrende, motstridende og overdrevne meldingene som er tilgjengelige på internett og sosiale medier' forårsaker betydelig alarm og nød.
'Studien fremhever utfordringene leger og pasienter står overfor,' la han til.
'I en skiftende verden med ofte forvirrende informasjon har det aldri vært viktigere for leger å kunne kvantifisere risikoer og fordeler nøyaktig på måter pasienter kan forstå, forklare behandlingsalternativer hvis pasienter utvikler uønskede symptomer – enten de kan henføres til behandling eller ikke – slik at pasienter kan gjøre en objektiv kvalifisert vurdering av behandlingen. '
Statiner er beviste livreddere, kutter kolesterol og reduserer risikoen for hjerteinfarkt eller hjerneslag – spesielt for personer med diabetes eller de som allerede lider av hjertesykdom.
Men eksperter advarer om en kontinuerlig rekke om bivirkningene og fordelene med stoffene har gjørmet vannet, noe som har ført til at mange mennesker gir opp stoffene sine.
Professor Peter Sever fra Imperial College London publiserte en stor studie for to år siden som fant at de fleste av disse bivirkningene faktisk ikke var forårsaket av statiner.
'Det er mennesker der ute som dør fordi de ikke tar statiner, og tallene er store, tallene er titusenvis, om ikke hundretusener,' sa han den gangen.
Han sa at mange skylder på vondt og smerter på pillene, fordi de har lest i den medfølgende brosjyren at de forårsaker muskelsmerter, mens de faktisk ikke har noe med medisinene å gjøre.
Eksperter understreker at noen virkelige bivirkninger av statiner eksisterer – men disse er sjeldne.
Disse inkluderer myopati, noe som resulterer i alvorlig muskelsvakhet, som er kjent for å lide av en av 10.000 pasienter.
Det er også en reell risiko for å utvikle type 2-diabetes.
Dr Corey Bradley fra Duke Clinical Research Institute, hovedforfatter av den nye studien, sa: 'Vi må fokusere arbeidet vårt med å forbedre hvordan leger identifiserer pasienter som trenger å være på statin, og hvordan de presenterer informasjon for pasienter for å sikre at ingen savner muligheten til å forbedre hjertehelsen. ' 'Leger bør ikke nøle med å nærme seg samtalen om å starte eller prøve på nytt statinbehandling hos pasienter som kan ha nytte av det, men som for øyeblikket ikke er i behandlingen.'
Eksperter er i økende grad bekymret for at antivaksinasjonsmyter blir spredt på nettet – med meslingerutbrudd i USA og Europa knyttet til folk som unngår MMR-vaksinen.
Hancock sa tirsdag at ny lovgivning kan brukes til å hindre folk i å spre feilinformasjon om vaksiner på nettet.
'Dette er nøyaktig den slags ting vi skal bruke tiden vår på og snakke om og om nødvendig lovfeste for,' sa Hancock.
'Vaksiner fungerer bare hvis nesten alle tar dem,' sa han. 'Det er hele poenget.
'Men online sendes disse skadelige meldingene til folk enten de søker etter ord om vaksiner eller ikke.
'Vi må sørge for at denne feilinformasjonen eller desinformasjonen blir stoppet fordi den kan skade folkehelsen.'