Alle pasientene i studien gjennomgikk mellom seks og ni uker med ekstern strålebehandling for prostatakreft. Pasientene ble randomisert i to grupper: den ene armen deltok i en yogaklasse som møttes to ganger i uken, og den andre armen fungerte som en kontrollgruppe. Pasienter som allerede praktiserte yoga alene, var ikke kvalifiserte for studien, og pasienter med tidligere strålebehandling eller de med metastatisk sykdom var heller ikke.
Bare to instruktører ledet klasser for denne studien, med hovedinstruktøren som underviste 75 prosent av klassene. Hver økt varte i 75 minutter, startet med fem minutter med puste- og sentreringsteknikker og endte med fem minutter med Savasana, en vanlig yogaposisjon. Typiske økter inkluderte sittende, stående og tilbakelent posisjoner som ble modifisert ved hjelp av rekvisitter for å tilpasse seg hver pasients behov og begrensninger.
Pasientene ble først og fremst vurdert på utmattelsesnivå. Hver mann fylte ut et spørreskjema med ni artikler som vurderte utmattelsens alvorlighetsgrad og innvirkning på dagliglivet. Det første spørreskjemaet ble gitt mellom to og tre uker før strålebehandling startet, deretter to ganger i uken mens du mottok strålebehandling, med en endelig undersøkelse fylt ut innen en uke etter deres siste yogaklasse eller siste strålebehandling, avhengig av den tildelte studiearmen.
"På grunnlinjen, før pasientene startet behandlingen, var pasienter i begge gruppene i den nedre enden av skalaen, noe som betyr at de rapporterte lavere mengder tretthet," sa rettsetterforskeren Neha Vapiwala, MD, førsteamanuensis i strålingskologi. "Men etter hvert som behandlingen fortsatte, observerte vi en forskjell i de to gruppene." Pasienter i yogagruppen rapporterte om lavere utmattelsespoeng over tid, ettersom de deltok på flere yogatimer i forhold til hvor de startet. Pasienter som ikke deltok i yoga, utviklet seg i motsatt retning og rapporterte større tretthet etter hvert som behandlingen utviklet seg.
"Nivåene av pasientrapportert tretthet forventes å øke med rundt den fjerde eller femte uken av et typisk behandlingsforløp, men det skjedde ikke i yogagruppen," sa Vapiwala. "Både alvorlighetsgraden av tretthet så vel som pasientenes evne til å utføre sine normale liv så ut til å være positivt påvirket i yogagruppen."
Forskere evaluerte også begge gruppene med tanke på deres seksuelle helse. Seksuell dysfunksjon – inkludert men ikke begrenset til erektil dysfunksjon (ED) – rapporteres av opptil 85 prosent av pasientene med strålebehandling under behandlingen, ofte på grunn av samtidig bruk av androgen deprivasjonsterapi (ADT). Studien benyttet International Index of Erectile Function (IIEF) spørreskjemaet, der poengene varierer fra 0-25. Poeng større enn 21 anses å være normale og score under 12 indikerer moderat til alvorlig ED. Begge gruppene startet med poeng på rundt 11, og var balansert når det gjelder ADT-eksponering; men mens yogagruppens poengsum endte stort sett uendret fra baseline, så ikke-yogagruppen en nedgang i løpet av behandlingen.
"Yoga er kjent for å styrke bekkenbunnsmuskulaturen, som er en av flere postulerte teorier som kan forklare hvorfor denne gruppen ikke demonstrerte synkende score, slik man ser i kontrollgruppen," sa Vapiwala. "Det kan også forklare yogapasientenes forbedrede urinfunksjonspoeng, et annet funn av denne studien." Vapiwala påpekte at funnene om forbedret eller stabil urinfunksjon er i samsvar med annen forskning om effekten av fysioterapi på bekkenbunnsmusklene.
Studien fant også at mens den følelsesmessige trivselen til begge gruppene økte etter hvert som pasientene utviklet seg gjennom behandlingen, økte vurderingspoengene i yogagruppen raskere enn i kontrollgruppen. En evaluering av fysisk velvære viste et lignende mønster.