Bilder av eksotiske dyr fylt i små bur og hauger med skrelte fugler har dukket opp fra et matmarked som antas å være utgangspunktet for Kinas koronavirusutbrudd.
Retter som bever og vaskebjørn selges alle åpent på Huanan sjømatmarked i byen Wuhan i Kinas Hubei-provins, som for tiden er under karantene.
Noen mennesker i Kina tror at å spise de uvanlige skapningene kan kurere plager som mannlig impotens og til og med kreft.
Et udatert bilde viser to kvinner som jobber seg gjennom en haug med flådde fugler på et matmarked i Wuhan
En mann er avbildet inne i et levende dyremarked i Wuhan, og holder opp en rotte som skal serveres som noens middag
Et udatert bilde viser bever og en hjort i bur på et matmarked i Wuhan
En expat som snakket med tidsskriftet Time sa at markedet var "kjent" for å selge de rare skapningene mens de fremdeles pustet.
Yanzhong Huang, en offentlig hedeekspert i Council for Foreign Relations, la til at salget av levende dyr er dypt forankret i kinesisk kultur, til tross for dets ulovlighet.
Friskheten til middagen er også verdsatt, og fører leverandører til å piske levende dyr, som blir sett på som et tegn på vestlig luksus.
Siden utbruddet i Wuhan har det blitt fornyet oppfordringer til politiet om å håndheve lover mot handel med og forbruk av eksotiske arter.
Nå når mordervirus Europa: Hunt pågår i Storbritannia i 2000… USA vil evakuere 1000 amerikanere fra koronavirus-rammet…
Kinas president Xi Jinping advarer om 'alvorlig situasjon' som…
Det reiser også spørsmål om hvordan det kan skje igjen etter leksjonene fra 2002-utbruddet av SARS, eller alvorlig akutt respiratorisk syndrom, som ble sporet til inntak av ville dyr i den sørlige byen Guangzhou.
Etterspørselen etter ville dyr i Asia, spesielt Kina, fremskynder utryddelsen av mange arter, i tillegg til å utgjøre en flerårig helsetrussel som myndighetene ikke har klart å takle til tross for økende risiko for en global pandemi.
Som svar på krisen som har vært sentrert i den store industribyen Wuhan, ga Kinas landbruksdepartement en ordre tidligere på uken om å pålegge skjerpet kontroll av handel med dyreliv.
Det New York-baserte Wildlife Conservation Society appellerte i mellomtiden for å få slutt på dyrelivsmarkeder overalt, ikke bare i Kina.
Slanger er avbildet i bur på et marked i Wuhan, episentret for koronavirusutbruddet
Kinesiske leverandører dreper piggsvin (avbildet på Wuhan-markedet) for å trekke ut et ufordøyd materiale fra tarmen, som antas å kurere diabetes, denguefeber og kreft
Hjort og vaskebjørn blir sett på Wuhan matmarked fryktet "null-null" av koronavirusutbruddet
Zoonotiske sykdommer, eller de som er pådratt av mennesker som har sin opprinnelse i andre arter, utgjør en stor andel av smittsomme sykdommer hos mennesker. Ikke alle kommer fra dyrelivshandelen: rabies er endemisk på tvers av mange arter og en av de største dødsårsakene i utviklingslandene. Men å blande arter av ville dyr øker risikoen for at sykdommer muterer og blir mer virulente når de sprer seg i uregulerte markeder, sier eksperter.
Fremveksten av slike sykdommer er et "tallspill", sa Christian Walzer, administrerende direktør for Wildlife Conservation Society helseprogram.
'Hvis disse markedene vedvarer, og menneskelig forbruk av ulovlig og uregulert dyreliv vedvarer, vil publikum fortsette å møte økt risiko fra nye virus, potensielt mer dødelig og kilden til fremtidig pandemi,' sa han. 'Dette er perfekte laboratorier for å skape muligheter for at disse virusene kan dukke opp.'
Pålegget gitt av departementet for landbruk og landdistrikter, datert 21. januar, forbød alle forsendelser av ville dyr ut av Wuhan. Det ba også om økt inspeksjon og for å øke offentlighetens bevissthet om risikoen ved å spise dem.
Forskere har ennå ikke kunngjort en endelig kilde for dette siste utbruddet, som i likhet med mange andre virus kan infisere flere arter.
En av de første tiltakene som ble truffet av myndighetene i Wuhan var å legge ned Huanan Seafood Wholesale Market, der 41 av de første sakene stammer fra.
'Det er den store sorte boksen akkurat nå,' sa Jon Epstein, en epidemiolog med Ecohealth Alliance.
Politiet ser på gjenstander som er beslaglagt fra butikk mistenkt for menneskehandel med dyreliv i byen Guangde i Anhui-provinsen i det sentrale Kina (bildet 9. januar)
Forskere frykter viruset det nylig har spredt seg til mennesker fra slanger eller flaggermus (bildet, levert av Anti-Poaching Special Squad, slanger og andre gjenstander beslaglagt fra en butikk som mistenkes for å selge menneskehandel, blir sett i Anji-byen i det østlige Kina Zhejiang-provinsen. )
Utbruddet av et nytt virus knyttet til et viltmarked i det sentrale Kina ber om fornyede samtaler om håndhevelse av lover mot handel med og forbruk av eksotiske arter
Forskere har ennå ikke kunngjort en endelig kilde for dette siste utbruddet, som i likhet med mange andre virus kan infisere flere arter (bildet, gjenstander beslaglagt fra en butikk som mistenkes for å selge menneskehandel i Kina tidligere denne måneden)
Utsiden av en butikk som mistenkes for å selge menneskehandel, blir sett i byen Guangde i det sentrale Kina, Anhui-provinsen
Utbruddet av et nytt virus knyttet til et viltmarked i det sentrale Kina ber om fornyede samtaler om håndhevelse av lover mot handel med og forbruk av eksotiske arter (bildet, kjøtt fra menneskehandel)
Han var i Kina etter SARS-utbruddet og hjalp den pågående globale innsatsen i nesten to tiår for å finne den ville kilden til det viruset, som syklet mer enn 8000 og drepte mindre enn 800. SARS har vært knyttet til forskjellige dyr, inkludert flaggermus og kattelignende maskerte palmesiv.
Det er kjent at flaggermus har koronavirus, men forskere har ennå ikke helt forstått det nye viruset og hvordan det hoppet fra dyr til mennesker.
Epstein sa at forskere mistenker, men har ikke bevist at Wuhan-viruset kom fra flaggermus. Før det smittet mennesker, hoppet det sannsynligvis først til et ennå uidentifisert pattedyr.
'Det er ingen sannsynlige bevis som støtter slanger som er involvert i dette viruset,' sa Epstein, og henviste til nyere mediespekulasjoner kritisert av en fersk artikkel i Nature. Forskere vet ikke hvilke arter som ble solgt i Wuhan-markedet, men Epstein sa at pattedyr som ofte finnes i slike markeder – som ildergrevling, vaskebjørnhunder eller civeter – kan være involvert i overføring av det nye viruset til mennesker.
Angrepene mot handel med dyreliv og salg fortsatte bare omtrent seks måneder etter at SARS-utbruddet bleknet i midten av 2003, sa Walzer.
'Løsningen er enkel,' sa han. 'I den forstand at vi vet hvor problemet er.'
Viral opptak tilsier å vise en fasjonabel kinesisk ung kvinne som biter en av vingene til en kokt flaggermus på en fancy restaurant. Det dødelige koronaviruset kan komme fra dyret
I byer som Beijing, Shanghai og Hong Kong er det lite tegn på markeder som henvender seg til gourmandene som søker 'ye wei' eller 'ville smaker'.
Men i provinsbyer og i noen deler av Laos, Vietnam, Kambodsja og andre land i Sørøst-Asia, kan de som er fast bestemt på å spise slike eksotiske retter finne alle slags skapninger til salgs: pangoliner, grevlinger, salamandere, skorpioner, pinnsvin og til og med ulvevalper.
Et bilde av en menyliste fra en leverandør i Wuhan-markedet kalt 'Wild Game Livestock for the Masses', sirkulert på nettet, viste mer enn 110 arter til salgs.
Rettsopptegnelser viser at myndighetene i Hubei, provinsen der Wuhan ligger, etterforsket 250 saker relatert til handel med og viltfisking av dyreliv kun i 2019. I følge lokale medierapporter ble det anslått 16.000 ville dyr siden 2018 i provinsen på mer enn 60 millioner mennesker.
Hubei er hjemsted for Shennongjia, et UNESCOs verdensarvliste naturreservat som er et habitat med stor biologisk mangfold med mange sjeldne arter, inkludert den overskyede leoparden, den gyldne apen og den kinesiske gigantiske salamanderen.
Videofilmer filmet av en bevaringsaktivist i Zhejiang og Anhui-provinsene i det østlige Kina, som også har lang tradisjon for å konsumere ville arter, viste at mange ville arter ble lagt ut for inspeksjon i et marked.
I de fleste tilfeller er leverandører registrert for å selge noen ubeskyttede arter, vanligvis en begrenset mengde på bare noen få, som hare, villsvin og muntjac, en slags liten hjort.
Men håndheving er 'ikke så streng', sa Tian Jiang Ming fra Anti-Poaching Squad, en gruppe frivillige som besøker markeder rapporterer om ulovlig dyrelivssalg. De ulovlige tilbudene blir ofte skjult i frysere, sa han.
'Leverandørene selger ulovlig pochert dyr med disse lisensene i hånden,' sa han til Associated Press.
Først i 2014 kriminaliserte Kina forbruket av beskyttede arter med en lov som angir maksimalt tre års fengsel. Men det har også tillatt kommersiell oppdrett av visse arter, inkludert tigre – en praksis som bevaringsadvokater sier oppmuntrer ulovlig handel med beskyttede arter.
Det er vanskelig å sikre tiltale siden det er vanskelig å bevise at dyr er blitt pocheret, sa Tian Jiang Ming.
"Skogavdelingen må bevise ulovlig krypskyting fra selgerne, men de har ikke etterforskningsressursene til å finne dem," sa han.