URMC-studien antyder at den prostataspesifikke antigen (PSA) -testen og tidlig påvisning kan forhindre opptil 17 000 tilfeller av metastatisk prostatakreft i året. Data viser faktisk at hvis aldersspesifikke forekomster av pre-PSA-epoken skulle forekomme i dag, ville antallet menn hvis kreft allerede hadde spredt seg ved diagnosen være tre ganger større.
"Våre funn er veldig viktige i lys av den nylige kontroversen om PSA-testing," sa Edward M. Messing, MD, studieforfatter, leder for urologi ved URMC, og president for Society of Urologic Oncology. "Ja, det er avveininger knyttet til PSA-testen, og mange faktorer påvirker sykdomsutfallet. Og allikevel er våre data veldig klare: å ikke gjøre PSA-testen vil føre til at mange menn får langt mer avansert prostatakreft. Og nesten alle menn med metastase ved diagnose vil dø av prostatakreft. "
Prostatakreft forekommer vanligvis hos eldre menn, og er den nest viktigste årsaken til kreftdød i den mannlige befolkningen. I 2012 vil anslagsvis 241740 nye tilfeller bli diagnostisert og 28.000 dødsfall vil inntreffe. Prognosen avhenger av om kreften har spredt seg utenfor prostatakjertelen, og i hvilken grad kreftcellene er unormale.
I 2011 anbefalte Task Force for forebyggende tjenester mot PSA-screening hos alle menn, noe som førte til kritikk fra det medisinske samfunnet. Regjeringspanelet gjennomgikk vitenskapelig bevis og konkluderte med at screening har liten eller ingen fordel, eller at skadene ved tidlig oppdagelse oppveier fordelene. En stor bekymring var for eksempel at leger undersøker, finner og behandler ikke-aggressive kreftformer som kan ha vært stille, og forårsaket at pasienter unødvendig lider av alvorlige bivirkninger som inkontinens eller erektil dysfunksjon.
USAAnbefalinger fra arbeidsgruppen mot screening forårsaket forvirring, og som svar kom et spesialpanel av eksperter fra American Society of Clinical Oncology denne måneden med sin egen mening. ASCO-panelet bestemte at for menn med en forventet levetid på under 10 år, bør generell screening med PSA-testen frarådes. For menn med lengre forventet levetid anbefales det imidlertid at leger diskuterer med pasienter om PSA-testen er passende for dem.
Messings studie så tilbake på tiden før 1986, da ingen rutinemessig ble screenet for prostatakreft med en PSA-test. For å analysere effekten av screening på sykdomsstadiet ved første diagnose, Messing og Emelian Scosyrev, Ph.D., assisterende professor i urologi, gjennomgikk data fra 1983 til 2008 oppbevart av landets største kreftregister, Overvåking, Epidemiologi og sluttresultater eller SEER. De sammenlignet SEER-data fra pre-PSA-tiden (1983 til '85) med den nåværende tiden med utbredt PSA-bruk (2006 til 2008), og justert for alder, rase og geografiske variasjoner i USAs befolkning.
Omtrent 8000 tilfeller av prostatakreft med metastaser ved første presentasjon skjedde i USA i 2008. Ved hjelp av en matematisk modell for å estimere antall metastatiske tilfeller som forventes å forekomme i 2008 uten PSA-screening, forutslo Scosyrev og Messing antallet ville være 25.000.
Forfatterne la vekt på at studien var observasjonell og har noen begrensninger. Spesielt er det umulig å vite om PSA-testen og tidlig deteksjon alene er ansvarlig for færre tilfeller av metastase ved diagnosen i 2008.
Den potensielle ledetiden for screening bør også vurderes når vi tolker studiefunnene, sa Scosyrev. For noen mennesker kan ikke et tidligere stadium av kreft ved diagnosen alltid føre til bedre overlevelse. Dette kan for eksempel skje i tilfeller der kreften allerede hadde metastasert på screeningstidspunktet, men metastasen forblir uoppdaget.
Generelt konkluderte imidlertid studien med at massiv screening og PSA-bevissthetsinnsats i løpet av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet resulterte i betydelige skift mot tidligere sykdommer og færre tilfeller av metastaser ved diagnosen.
I USA i løpet av de siste 20 årene, sa Messing, har dødsfallet for prostatakreft blitt redusert med nærmere 40%. Dette skjedde uten vesentlige endringer i hvordan menn ble behandlet (via kirurgi og strålebehandling). Andre modeller publisert i vitenskapelig litteratur har antydet at mer enn 50% av denne reduksjonen skyldes tidlig påvisning.